第二章三冬月(2/5)

舞会而己！”在柚子的嘆息声中，少女们齐声大笑。“没办法啊！基督教在日本还不盛行嘛！”
 
 “欧洲各国是如何庆祝降诞祭？”“天主教和基督教徒的庆祝方式不太相同。一般来说，天主教国家的庆祝活动最为热络。
 听说以前庆祝活动持绩一周以上。”“一周以上？”“在这段期间，人们在家中品嚐美食、玩游戏，快乐、热闹地欢度圣诞节。同时家中也装饰着特别的装饰品。”“是圣诞树吗？我在港口看过，非常漂亮呢！还有柊树的树枝和小天使娃娃！”不知不觉中，柚子将素描扔在一旁专注听着征一郎说话。
 其他面对画架的少女们也都停了下来，霞也可能是想起在巴黎的日子而脸上浮现微笑，令征一郎不断注视她。“此外，每个国家也有各种不同风俗。
 像是圣诞节庆祝期间在天花板装饰槲寄生，任何男女都可以站在槲寄生树枝下相吻。”“相…相吻…是接吻吗？”柚子突然涨红了脸。“不是情人的热吻，而是像母亲亲吻孩子一样，轻轻相吻。”尽管如此，对多情的少女而言，这却是十分罗曼蒂克的事。
 所有人都红着脸，垂着眼，连好胜的五月都显现出相同的可爱反应。“好了，就聊到这里。
 各位快动手，不然这张画永远画不完。”“是！”于是少女们又专心的面向画架。“咦？”过一会儿，征一郎在一位少女的身后突然停了下来。
 “长篠宫，你怎么了？”“不…没…没什么……”小桩以细小的声音回答，但是她回头时脸色惨白。美丽的嘴唇微微颤抖，额头上也冒着少许汗水。
 瞬时间似乎忍受不了地突然皱起眉头，强忍着剧烈的疼痛。她看起来不太对劲。
 征一郎走到小椿而面前说。“不舒服是吗？你快回去吧！要是无法自己回去，我帮你连络家人来接你。”“不用了，我真的不要紧……”想要强行站起来的小椿在椅子上失去重心摇晃着。
 “长篠宫！”“哇啊！小桩！”柚子不禁大喊。一声轰然巨响，画架随之倒下，画具散落一地。
 而穿着制服的小桩也整个人倒在地上。“小桩、小桩，你怎么了？振作点！”“菅平，别动她，随便乱动反而会伤到她的！”原本想抱住小桩的柚子因为征一郎的阻止，而吓得全身不敢动。
 小桩倒在地上动也不动，花瓣般的惨白双唇紧紧合在一起，情况真是非比寻常。在寒冬中若用会摇晃的人力车搭载，恐怕会影响病情。
 “霞，快通知教师室连络长篠宫家，请他们派车过来接人。”“是，征一郎少爷。”家用轿车在日本虽然相当罕见，但身为皇族的长篠宫家应该会有。霞慌张地冲出美术教室。
 征一郎双手抱起小桩。柔软、滚烫的躯体发出微弱的呼吸声。
 “谁将长篠宫的书包拿来，我抱她到校门口。”“是！”昏迷的小桩被抱入火速赶来的轿车内返回家中。前来迎接的人不是小桩的父母，而是长篠宫家的白发管家。
 长篠宫伯爵夫妇因为工作的缘故身在海外。管家向征一郎深深鞠躬后便吩咐司机将小桩抱入后车座，一言不发地坐入车内离去。
 “小桩……”征一郎转身看到穿着制服的三位少女贴近站着目送离去的黑色轿车，霞也站在后面观望。在表情不安的少女们肩膀上己积下一层薄薄的雪。
 “大家快回教室，今天就到此为止，下课了。”少女们低着顽，拖着脚步返回教室时，柚子突然发抖，大声抽噎地说。“怎么办…小桩她…”“放心啦！柚子，她一定会没事的。”面对彩菜的安慰，柚子双手掩面微微摇顽。
 “我…我早听说了。小桩她其实己病得无法上学…我和小桩是好姐妹，所以管家拜托我说服小桩动手术！”“动手术？”“他说现在还来得及，只要现在动手术就能治好！”柚子像小孩子般抽噎，眼泪纵横的点点头。
 “可…可是，小桩她说没有必要…所以才会一直勉强上课。她拜托我不要告诉任何人。
 因为大家若为她担心，她反而会更难过…可是，怎么办？再拖下去，小桩她……”原来她病得那么重，还勉强来上课…征一郎默默不语。没想到不到二十岁的少女竟有如此惊人的毅力。
 小桩为何对自己的病如此排斥？“菅平，冷静点！长篠宫她一定会马上好起来的。”征一郎催促少女们回教室，一面反覆回头朝着轿车离去的方向望。第二天以后的后来几天，长篠宫桩都未来上课。
   
 
 “小桩真的不要紧吗？”五月夹杂着嘆息声喃喃自语，柚子则拚命地强忍着泪水，彩菜也一样。三个人待在美术教室里无言以对，完全无法上课。
 征一郎看到这种情形也插不上话。之后又过了几天，也就是即将进入寒假的最后一天上课日。
 “征一郎、征一郎！”正当征一郎放学后待在房里稍作休息准备开饭时，突然傅来清澈的呼喊声。“五月，怎么了？”“你看这个，是小桩寄来的邀请函。”“邀请函？”五月的手中有一封淡黄色的信函，信封背面以深红色的封蜡印着长篠宫家的家徽。
 “她邀请我们参加这个周末长篠宫家举办的舞会。”“舞会？”征一郎望着墙上月

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