十五。楚囚(军杖)(1/1)

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    兵丁提来棍杖,大概因为常年驻扎江边,那长杖像是浸久了水一样,漆黑幽沉,乌油油冒着寒气,一头圆而稍平,总有四指来宽。王昙看到这样两条杖子,一时像丢了魂魄一样,没有什么反应。直到兵士扯下了他身上的裘衣,他才呆呆地摇头,还没有来得及说话,就被扳住两肩,重重地压在地上。

    王昙脸颊着地,江畔的湿气从四肢百骸中渗进来,滚滚江涛,拍打得两片江岸好像也一阵阵地颤动,他忽然感到一阵做梦般的恍惚,可是随即第一杖打下来。他先是觉得臀腿上一沉,紧跟着,疼痛如同炭盆里的火,嘭的一声炸开。

    他几乎不能自抑地惨叫起来。杖子落得很快,又是左右两人交叉落杖,行伍之人,连用刑也干脆利落。王仲并没有闲心看着侄儿挨打,只留下王应盯着堂弟受刑。王昙在杖下辗转,只有肩膀受制,两腿徒劳地向外踢蹬,捱了几杖后,便连踢腿的力气也没有,只剩一下一下地抽动。十来杖下,就有血渍洇出。

    他的惨呼声高而复低,杖数刚刚过半,已经打得没有什么动静。王应长叹一声,叫住兵士,仍将那件裘衣盖在王昙身上,才叫他们继续杖责。王昙感觉到身上窸窸窣窣地压了什么,还没有喘息的功夫,杖子又打在身上。兵士再怎么留力,他也察觉不到有什么分别,不知道熬了多久,才终于昏迷过去。

    三十杖毕,两个军士叉着胳膊将王昙拖到王应面前,他昏昏沉沉的,仍有些意识,稍稍抬起眼睛一看,只看到远处灰蒙蒙地亮起来,似乎是晨曦,旁的什么也看不清楚。王应见他一身狼狈,脸颊前襟上尽是砂石泥土,口唇中都咬得淋淋是血,一时也不知该说什么,半晌,只好吩咐身边的亲兵:

    “你背上他,背到我舱里去,再找军医来给他看看。”

    处理伤口时,因为疼痛太甚,王昙又生生地疼醒过来,在枕上呕出一口酸水。他一早上水米未尽,不知吐出什么后,只觉得口中酸的发苦,胸口像失了火一样地烧疼。军医化了一碗药,不知是什么,王昙狼吞虎咽地灌下去,又吐出来一半,总算又昏昏沉沉地睡了过去。

    他不记得养伤养了多久,不论是睡是醒,梦里都是剧痛。新年伊始,江面上一日一日热起来,他当时着了凉,几天后,开始发热、咳嗽,每次一咳,结了痂的伤口又绽开来渗血。疼痛像锥子一样往他的喉咙里顶,更想咳嗽了。

    万幸,王仲的座船甚大,船舱中看不见水,还算平稳。他们早就不知行到哪里,不知打了几场仗,王昙还在养伤。王应实在看不下去,热了一觞药酒哄他喝,喝了吧,喝了就不痛了。王昙想也没有想地服了散,他疼得最厉害时只想求死,却在求死之深处升起剧烈的求生。死亡终究是更使人恐惧的未知,而他也终究是没有死。

    “我们快到建康了。”

    王应又来找他,中途的征伐与胜负自然略过不表。他又拿来绢布与笔砚,放在王昙席前。王昙只是幽幽地盯着他看,他刚刚从梦中醒来。梦里,他沉进江底,水藻从他腿上的伤口里长出来,一丛鱼游过来吃水藻,而后吸吮他的血,最后他的腿上什么都没有了,只剩下两支苍白的腿骨,飘在水里,白得发亮,幽幽地泛着绿光。王应避开他的视线,握着他的手,苦口婆心地劝他:

    “父亲实无不臣之心,只是为了诛杀刁协、刘隗那样的小人,不使君臣相疑而已!如今,父亲虽然领兵在外,可是伯父、堂兄都在建康,昙弟,你若不写信向他们解释父亲的用心,他们身在中枢,坐困愁城,恐怕性命悬于一线啊。”

    王昙从梦中醒过来,掀起被子看了看身后的伤,发现血痂尽数脱落,伤口几乎都长好了。他感到一阵巨大的庆幸,恻恻地笑出了声。他知道堂兄在扯谎,更不相信他写的信能有什么用处。武昌放牛的牧童,都会唱“王与马,共天下”,皇帝真的敢杀什么人吗?多半是不敢。

    王应铺开绢布,把笔塞进他的手里。王昙伸出左手,握住右手手腕,止住手臂的颤抖,慢慢地写下信的抬头。

    他到底不敢赌。

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