第一章从天而降的宝石(1/12)

一八六七年十月，也是在伦敦多佛海峡发生“神秘飞行船坠落事件”的前三个月，于某个夜晚。最近，在伦敦市每天都可听见原因不明的轰隆隆声响，虽然伦敦市民已渐渐能习惯这种噪音，但今夜的噪音似乎特别大。
 “讨厌的噪音！吵得让人无法入睡！”私家侦探麦克。普林顿喃喃抱怨着。
 这噪音令人头痛欲裂，明知道连厚重的墙壁都无法阻挡，更何况是这栋廉价的出租公寓呢？但是他仍是不死心地将窗户紧紧关上。“虽说‘睡眠不足是工作的大敌’，但我现在手上连一件委托的CASE都没有呀！”CASE就是指顾客委托调查的案子，麦克大门口挂了个小小的“麦克。
 普林顿侦探事务所”的招牌，但从那块已经斑剥生锈的招牌来看，他好像已经喝了好一阵子的西北风。麦克的搜查能力并不特别突出，并生了一副娃娃脸，实在无法予人“能信赖”的印象；再加上他常不经意脱口而出一些笑话，令人觉得他更不像个侦探。
 而麦克唯一值得夸耀的就是百发百中的枪法，但不知为何，他似乎特别厌恶用枪，就是基于以上种种原因，使得他的事务所开业半年以来，几乎没几件生意上门。“真郁闷……干脆来保养枪枝吧！”
 他打开抽屉，拿出一把左轮手枪，这把枪叫“和平者”，是支名枪，也是麦克极钟爱的一把枪。麦克拿在手中把玩着。
 
 
 “明明是杀人的武器，却叫做和平者，真是讽刺啊！”此时的伦敦，不！是整个英国，正处在工业革命时期。工业不断地迅速发展，然而人们却也为繁荣付出相当的代价。
 所谓的工业革命，就是指生产技术的机械化。此时期，位于工业发展领导地位的英国，当然致力于发展科学，虽然初期使得产量大增，为人民创造了钜富，但无限制发展的结果，却也对环境造成了极大的破坏。
 “打开窗户，天上连一颗星星也看不到，只能闻到腐臭的死鱼味罢了……”持续运转的蒸汽机冒出浓浓的黑烟，将天空染得一片灰黑。烟尘弥漫，使得空气变成致命的毒气。
 工厂所排放出的废水，污染了河川，使得水中生物死亡殆尽。原本清澈的泰晤士河中，活蹦乱跳的鱼也都成了腐臭的尸骸。
 许多无法忍受恶劣环境的居民，纷纷迁往乡下或干脆移民国外。仍然留在伦敦的，只有那些囊空如洗的平民，或是对伦敦市怀有热爱的市民。
 治安也愈来愈坏了！随着许多良民的迁离，反倒涌入一些作奸犯科的不良分子。“我看这个城市已经不适合精神健全的人居住罗！尤其是最近，每天晚上都被这个噪音吵得无法成眠，搞不好我也应该改行去乡下种田算了……唉！我这优柔寡断的个性，对一个侦探来说，似乎是太缺乏魄力了……我想那些高官贵族根本是”头壳歹去“，才会想藉着发展科技去对抗其他国家……真是个错误的政策啊！”“我大概是被这恼人的噪音吵得头昏了！整个伦敦市简直就是一座大工厂……哼！真是愈想就愈睡不着，干脆去喝一杯，散散心吧！“麦克动身前往酒吧。
 如果他此刻没有出门的话，或许就无法和那颗改变他一生命运的“宝石”相会了。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊正当此时，世界上刚完成不久的最早飞行船─“齐柏林号”正在伦敦上空，动力炉发出的振动，和庞大机体摩擦空气的冲击产生了共呜，巨大声响传到地表，这就是“吵人噪音”的罪魁祸首。
 在雷达还未发明的时代，被黑烟遮蔽的天空，倒是个极佳的秘密飞行试验场。船舰内部描绘了蔷薇缠绕的十字架，舰桥附近刻着“R。C”字样的古体字，舰上并备有多台大口径的炮门与各种武器装备，酷似于几十年后列强争相制造的巨型海上舰挺。
 与其说是飞行船，不如说是艘“空中战舰”更适当。在尚未有大型飞行武器问世的世代，天空彷佛就是齐柏林号的专属庭院一般。
 今晚，齐柏林号飞行试验已进入最后阶段，舰内的作业人员确实地执行着自己的任务，在飞行试验告一段落后，下一个阶段的计划即将展开。“所有机关顺利运转中，船内压力正常，航速保持六十五％，各部门仪器运作正常。”技术部长正在做例行报告。
 “很好，进行下一个计划。”一位红发女子站在舰桥的最上方发号施令，双手环抱胸前。她就是“蔷薇十字团”的首领─艾琳。
 外表看来不过二十岁出头，但眼神却是超乎年龄的稳重成熟。她身着黑色皮外套和紧身皮窄裙，类似军装打扮，威严十足。
   在还未有女性军人的年代，她的装扮特别引人注目。她身旁站着数名类似打扮的女性，全都是十字团的干部，但她们却散发出淫欲的娇艳，两相对照之下，首领艾琳更显得英气风发、神圣不可侵犯。
 “终于到最后阶段了！”十字团高级干部之一的克雷蒂说道。“嗯，加农炮的实射试验结束之后，就能向全世界发表劝降声明了哟！这次的实射试验也具有警告的意味，所以各国的领导人绝不会傻到还想抵抗，他们会臣服于我们的。”不同于之前的严厉，艾琳的口气转为温和，她只对克雷蒂才会这样

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