第九回诗传驿壁千金远赎娥眉(3/4)

 忽于前月间，拙荆附信至苏，备云归入张将官名下，幸蒙徽客程九朝奉，将银一百两，买氏到家，只要原银加利，听凭取赎。果若来时，只到真定府，离城向东三十里外，问着程初阳便是。
 为此小弟念着结发恩深，不辞辛苦，跋涉至此。但所寄之书，虽系寒荆真迹，又不知程初阳，果肯仗义听赎否。”言讫，几欲唏嘘泣下。
 真生亦怃然长息道∶“细听仁兄言及于此，使弟肝肠欲裂，兄既结发情深，弟亦有怀莫舍。古云∶天涯偶遇，同病相怜。
 正吾两人之谓也。既有重义长者，如程九朝奉，安可当面不一识荆，翌日弟愿与兄，同往晋谒。”是夜，二人直话到夜分方睡，气味相投，遂成知已。
 次早起来，算过了饭钱，收拾行李，一同到城东三十里外。果然有个程九朝奉，号唤初阳，休宁人氏。
 仲子尚大喜，急忙央人进内通报。原来程初阳，京中大贾也，专能结纳豪侠，所以各营标下将官，无不识熟。
 既握重资，而以时方草昧，不能兴贩，故与各营中，只检南边被掳进京的美色妇女，询知宦家巨室，便即纳价领归，旋又着人到家报信，着令赎取。其实以此居奇射利，而非仗义也。
 当下闻有下路人赎妻而至，慌忙整衣迎接。延入草堂坐定，仲子尚便告以姓名籍贯，并孙氏寄信到家，特来取赎，要求朝奉开恩见许，细细的说了一遍。
 程初阳道∶“虽然有个孙氏，未知果是尊夫人否。待学生唤他出来，与足下相认一面，然后另为商议。”仲子尚道∶“朝奉所见极是。”俄而孙氏从屏后走出，云鬓不整，容色凄凉，与子尚一见，抱头痛哭。
 程初阳微笑道∶“原来果是尊阃，得与足下完聚，也是学生做了一件好事。”真生道∶“在下亦为贱内失散，将欲进京访求。昨暮偶与仲兄谈及，特造潭府，不知老长于各标下，亦曾听得有个黄州府靳水县崔氏兰娘否。”程初阳摇头道∶“这个倒也不曾闻着。”一面催唤孙氏进去，一面令人整饭相待。
 仲子尚道∶“荷蒙仁丈高谊，使在下夫妇重得完合，自当没齿衔恩。但闻原赎银一百两，应该加息几何，望乞见示，容即一一奉纳。”程初阳道∶“学生只为年迈无儿，愿行善事。
 若说起尊阃，不是我认为至戚赎妇，久已配于牧马贱骑，安得与足下再有今日之会。那原银虽只一百，外加银色等头，并一应杂项使用，通共费银一百四十七两，，其利照规按月加五，经今七个月，连本利算，该银一百九十八两四钱五分，这是实账，并无一毫虚伪。
 至于饭资谢仪，学生断不敢领。”仲子尚听了这一席话，把舌头一伸，半日缩不进去，只得哀恳道∶“在下实系窘寒，又不知一百两之外，另有许多零星使费，所以连着盘缠，只带银一百三十两，情愿一并奉上。倘蒙仁丈开恩，愚夫妇即当抄化还乡矣。”程初阳道∶“不要饭钱谢仪，就是学生仗义之处，至于血本，定要取足，凭你一百九十八两四钱四分九厘九毫，也不敢奉命。”仲子尚哀告了数次，那程朝奉毕竟不允，含着两行泪，踌躇莫措。
 真生初时认着程翁，是个仁厚长者，及见了这般光景，心下不胜愤怒，又怜着仲子尚，见了浑家，难割难舍，穷途苦楚。便慨然道∶“仲兄既会尊嫂，怎忍独归，小弟备有余资，愿为纳补。”遂即充足了二百缺二两之数，程初阳一捧拿了进去，即着孙氏出来，交于仲生。
 只见买下的一众少艾，约有三十余个，都是浙江南直湖广等处良家妇女，听说孙氏，遇着丈夫赎归，俱步出堂前，流泪相送。刚欲作别出门，那众妇内，忽有一个高声唤道∶“滴水下站着的，可是靳水真连城？”真生抬头仔细一看，原来非别，那是题诗驿壁，数年远隔之崔氏兰娘也。
   真生一见，喜从天降，也不管程翁在旁，即从人队里走进，持抱大哭。程初阳假意吃惊道∶“这是足下何人，如此哀恸。”真生道∶“顷与老丈说的，靳水崔氏兰娘，即是此妇，乃小生之发妻也。
 既在尊宅，老丈为何推说不知。”程翁道∶“不是老夫故意推隐，但缘尊阃纳价，比着孙氏更增几倍。那李游击，原说还要赎去的，所以虽蒙见问，学生踌躇不敢答应。”真生愤然道∶“天下好女子尽多，失亦何惜。
 但缘结发情重，所以不远而来。若在老丈肯容完赵，不妨遵命奉纳，设或不允，小生亦即飘然而去。
 何乃视作奇货，故作客谈，将欲逼索重资耶！”程翁道∶“莫怪老夫作难，实系捐价五百，吾兄如能如数见偿，敢不见教。”真生即教双鸿捧过皮匣，取出赤金五十两，双手递于程翁。程翁一眼觑见匣内，尚有五锭赤金，心殊怏怏，悔不勒足了千金之数。
 真生于不意中，获见兰娘，心下倍加欢喜。遂与程翁作别，同着子尚夫妇，投入客寓。
 各觅了一间房子，挑灯对酌，细诉愁怀。既而夜深就寝，真生于忱畔，低低说道∶“卿虽陷入尘沙，犹喜娇姿如故。
 今夕之欢，实出望外。”兰娘道∶“虽则蒙郎辱爱，昔以黄金赎妾，奈何章台柳色，不复长条似旧。交会之际，使妾中心怏怏，不无喜中增愧耳。”真生遂即伸手启股，邀赴阳

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