第八回色即是空(6/15)

于胃肠之中，对皮肤无害。先前民女曾无意间洒在手上，当时甚为惶恐，这些便是常嬷嬷宽解民女所告之的，故此民女才敢将之涂抹女阴之上杀人！”知县闻听方才了然，缓缓点头。
 先前方氏跪坐堂上，乃用脊背对着门外乡亲，故此观审之人虽闻其声却未见其手指所在，更不知那砒霜是涂在何处。此时方氏一语道破，便惹来众百姓一片沸腾。
 一人言道：“甚么，她……她她说把毒药涂在哪？”另一人应道：“女阴！你耳背么，她说的是女阴！”“乖乖，这女子怎生如此……如此大胆，那里也……也拿来杀人，真是……真是蛇蝎美妇啊！”有人诧道。当下一人接道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。
 两般由是可，最毒妇人心！太公早有明训，此言不虚啊！”亦有人摇头道：“莫要如此说，这妇人此等做法皆是被逼无奈，倒也甚为可怜！”听闻一众乡里鼓噪不休，方氏突然大声嘶叫道：“那孟守礼害我失了清白之身，民女便用这残花败柳之躯要他性命，好叫他知道，因果循环报应不爽，哈哈哈哈哈哈哈……”言罢声嘶力竭般狂笑起来。时方才周围议论声始终不绝于耳，直至方氏言及毒杀之法，更是鼎沸般喧嚣起来。
 时至此刻，四下里却尽皆鸦雀无声，偌大公堂上下百余人，均为其惨笑声笼罩，再无一人有只言片语，仿若世间根本不曾有文字话语可以形容时下之事与众人心境一般。良久，方氏慢慢力竭，嘶哑着嗓音不知是笑是哭，委顿在地上。
 孔师爷此时早已写好各人供状，使差人捧了下去，小菊、孟安、董四乃至伏于地上之方氏一一画押。“哎！”眼见几份口供均已具结，骆知县一声长叹打破此时宁静，单听他言道：“此案目下已真相大白，本官当依律判决，尔等听真……”一语出口堂下众人尽皆仰望，就连那自知必死的小菊亦自瞩目望来，只有方氏似充耳不闻，兀自抽泣于地。
 “董正，尔名为扶危济困，实则乃趁人之危，行径卑劣，按律当处杖责重刑……”董四闻听立时满面乞怜，方要进言，知县已然宣道：“……然本县念你诚心悔过，且供词对本案诸多裨益，故此从轻发落，乃判处劳役一年，罚银五十两，尔可有异议？”董四忙不迭的叩头：“并无异议并无异议，谢大老爷开恩谢大老爷开恩！”知县转头道：“小菊，汝为一己私欲存心戕害人命，虽此事未成仍属未遂，按律判处斩监侯，收入大牢，待州府核准之后择日行刑，汝可有异议？”小菊早知有此一判，然事到临头亦自不免神情呆滞，良久才木讷应道：“没……没有！”“孟方氏……”知县唤出口，等待许久方氏才微微扬起面庞，骆老爷轻叹一声言道：“孟方氏，汝设计毒杀，乃是元凶，虽其情可悯然国法难容，依律判处汝……判汝斩监侯，先自收入衙内大牢。本县当禀奏知府大人，看可否从中斡旋，酌情从轻发落！”“无须如此……”岂料美妇人惨然蔑笑，接道：“大老爷盛情民女感激涕零，然我自知难逃恶报，现如今民女已是心死之人，人间地狱亦无甚分别！”骆知县无法，摇头不已之下，复道：“常婆，虽在堂上申作伪供扰乱视听妨碍办案，然其乃为救赎其女所致，且此时业已身死，本县体上天悲悯之德，特此为其正名，常玉芝立身清白，乃无罪之人！”言及此处骆知县转头对孔师爷言道：“自本县薪俸之中拨出十两纹银，为常婆好生安顿后事！”“是！”师爷应道。
   “谢大老爷！谢大老爷！”小菊哭拜于地大声言道，早已是感激涕零，似乎已忘自身不久之后即将身临刑场受断头之苦。骆知县缓缓点头，旋即续道：“孟安，尔身为孟府总管，对府上诸般事物并非全然不知，然却未曾即时疏导，乃至恶果酿成，实有知情不报之罪。
 现本县着你戴罪立功，整顿孟府残骸，聚敛所剩财物，由衙差监管之下分发受难百姓，善加抚恤！”孟安自是满口应承，不迭称是。审结完毕，自有各差役将堂上众人或押或拖，带离大堂。
 此时已是夜半，眼见此案告破，骆知县站起身来，朗声对门外一众百姓言道：“众乡亲，本官审结此案并无丝毫快慰，乃因案情牵扯出这许多隐秘之事。丫鬟小菊心存不良觊觎高位，乃至铤而走险，落得此等下场，实为可悲。
 孟方氏一念错走，沦落万劫不复，更是可叹。实则上苍自有公理，乃存乎于心，唯我等善待，方可立身正身，上不负天道，下不负人心。
 还望列位以此为鉴，今后与人为善，恪守我华夏美德，如此自能天下太平万民乐业！”言罢深施一礼。门外百姓早已对这位青天大老爷信服的五体投地，闻言不约而同齐齐跪倒，口诵：“骆青天在上，我等受教，定当谨记于心！”一时之间山呼海啸之声不断，早已将马班头“退堂！”之语，乃至众衙役“威——武——”高唱亦被淹没其中。
 骆文斌知县便在此歌颂声中，转身回到内宅。“当……当……当……当……当……”更夫敲响五棒铜锣，口中唱道：“天干物燥，小心火烛！”此时已是五更，街上了无行人一片寂静，然在知县府邸内里一间高舍之内却兀自亮起烛火。
 此间外室之中陈着一张圆桌，桌上杯盘碗盏罗列着各色美食，席间端坐二人。其一身居侧

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